Een speurhond volgt een spoor en moet daarvoor soms een kilometer lang traject aflopen alvorens de vermiste te vinden. Een speurhond werkt het spoor uit zonder aanwijzingen.
Een zoekhond volgt geen spoor maar in plaats daarvan wordt hen een plek aangewezen om op te zoeken. Op Schiphol worden ze bijvoorbeeld geleid langs een rij wachtende mensen met koffers.